Le Niger a triplé ses recettes minières en 2025, porté par l'or et l'uranium, signe d'une volonté affirmée de souveraineté sur ses ressources. Mais alors que le pays tourne la page de la dépendance française, l'héritage des anciennes mines, comme celle de l'Écarpière en France, rappelle les défis environnementaux et politiques à gérer. Ce paradoxe entre boom économique et passif historique éclaire les dynamiques complexes de l'uranium ouest-africain.

Infographie — Uranium · Niger

Boom minier et affirmation souveraine

Depuis le coup d'État de juillet 2023, le Niger a multiplié les signaux de reprise en main de ses ressources minières. L'annonce du triplement des recettes minières en 2025, à 18 milliards de FCFA, confirme cette tendance. L'uranium, dont le Niger est le septième producteur mondial, reste un pilier, aux côtés de l'or. Le gouvernement a renégocié les contrats avec les opérateurs étrangers, notamment Orano (ex-Areva), augmentant la part de l'État. Cette stratégie s'inscrit dans un contexte régional de quête de souveraineté, partagé par le Mali et le Burkina Faso.

L'héritage des résidus : un passif qui pèse

La situation de l'ancien site d'extraction de l'Écarpière, en Loire-Atlantique, illustre les conséquences à long terme de l'exploitation uranifère. Avec 11,5 millions de tonnes de résidus radioactifs enfouis, ce site français rappelle que la gestion des déchets est un enjeu crucial. Pour le Niger, qui possède des mines historiques comme Arlit et Akokan, la question se pose : comment éviter de reproduire les erreurs du passé ? Les associations locales et les communautés riveraines réclament transparence et réhabilitation. Le gouvernement nigérien, dans sa quête de souveraineté, se doit de concilier exploitation économique et responsabilité environnementale.

Des recettes en hausse, mais une dépendance aux cours mondiaux

Si le triplement des recettes minières est une bonne nouvelle pour les finances publiques, il reste fragile. L'uranium représente environ 5 % du PIB nigérien, mais les prix fluctuent au gré du marché mondial et de la demande nucléaire. La diversification vers l'or et d'autres minerais, comme le lithium, est en cours. Cependant, la transition énergétique globale pourrait soutenir la demande d'uranium, offrant une fenêtre d'opportunité. Le Niger cherche aussi à attirer des investisseurs non traditionnels, comme la Chine ou la Russie, pour contrebalancer l'influence française.

Implications régionales et perspectives

À l'échelle ouest-africaine, la politique nigérienne inspire d'autres pays miniers. Le Burkina Faso, confronté à l'insécurité et à une production aurifère en baisse, observe attentivement les réformes de Niamey. La création d'une Société nationale des mines (SONAMINES) au Niger, en 2025, vise à renforcer le contrôle étatique. Mais cela nécessite des compétences techniques et financières que le pays ne possède pas encore totalement. La coopération avec les partenaires internationaux reste indispensable, mais sous de nouveaux termes.

Entre opportunités et défis

L'uranium nigérien est au cœur d'une transformation profonde des relations de pouvoir dans la région. Le boom des recettes offre une marge de manœuvre budgétaire, mais la gestion des héritages miniers, tant physiques que politiques, conditionne la durabilité de ce modèle. Le gouvernement devra arbitrer entre rente immédiate et investissements de long terme, notamment dans la formation et la dépollution.

Le Niger se trouve à un carrefour stratégique. La maîtrise de ses ressources uranifères peut renforcer sa souveraineté, mais elle impose de ne pas reproduire les erreurs des anciennes puissances coloniales. La gestion des résidus, la transparence des revenus et la diversification économique seront les clés d'un développement durable. L'Afrique de l'Ouest observe ce laboratoire de la souveraineté minière, dont les leçons dépasseront les frontières nigériennes.