Ce mardi 23 juin 2026, Save the Children et l'International Cocoa Initiative (ICI) ont signé un protocole d'accord stratégique pour lutter contre les violations des droits de l'enfant dans les zones de production cacaoyère en Côte d'Ivoire. Cet accord, fruit de six mois de travaux techniques, entend renforcer les systèmes de protection et la coordination entre acteurs. Il intervient dans un contexte de pression internationale accrue sur la filière cacao et marque une évolution vers des partenariats plus intégrés entre organisations humanitaires et initiatives industrielles.
Protection de l’enfance dans le cacao
Un protocole d’accord stratégique entre Save the Children et l’ICI pour renforcer les systèmes de protection.
Le règlement européen anti-déforestation (entrée en vigueur progressive) accentue les exigences de traçabilité et de respect des droits humains dans la filière cacao ivoirienne.
« Hautement symbolique et stratégique »
— Euphrasie Aka, directrice Afrique Ouest/Centre ICI
Fruit de six mois de travaux techniques, ce protocole formalise une collaboration déjà ancienne entre Save the Children et l’ICI. Il intervient dans un contexte de pression internationale accrue sur la filière cacao et marque une évolution vers des partenariats plus intégrés entre organisations humanitaires et initiatives industrielles.
Un accord qui structure une synergie ancienne
Le protocole signé entre Save the Children et l'International Cocoa Initiative n'est pas une première. Les deux organisations collaborent depuis plusieurs années dans les communautés cacaoyères ivoiriennes. Mais ce cadre formel – articulé autour du renforcement des systèmes de protection, du développement des capacités des acteurs locaux et du plaidoyer concerté – témoigne d'une volonté d'aller au-delà des interventions ponctuelles. Comme l'a souligné Euphrasie Aka, directrice Afrique de l'Ouest et du Centre de l'ICI, cet accord est « hautement symbolique et stratégique ». Il traduit une reconnaissance mutuelle que les défis du travail des enfants ne peuvent être résolus par des actions isolées.
Un contexte de pression réglementaire et commerciale
Si cette signature intervient aujourd'hui, ce n'est pas un hasard. Le secteur cacaoyer ivoirien est sous le feu des projecteurs depuis l'entrée en vigueur progressive du règlement européen sur la déforestation, qui impose des obligations de traçabilité et de respect des droits humains. Parallèlement, les consommateurs et investisseurs exigent des garanties sur l'éthique de la chaîne d'approvisionnement. Ce partenariat peut être lu comme une réponse à ces pressions : en unissant leurs forces, une ONG internationale et une initiative multisectorielle espèrent crédibiliser leurs actions et démontrer un impact mesurable.
L'émergence d'un modèle de responsabilité partagée
Le choix de l'ICI comme partenaire est significatif. Cette organisation regroupe des entreprises du cacao, des gouvernements et des ONG autour d'un objectif commun : éliminer le travail des enfants. En s'alliant directement avec elle, Save the Children reconnaît le rôle central du secteur privé dans la solution. Inversement, l'ICI bénéficie du savoir-faire terrain et de la légitimité humanitaire de Save the Children. Ce modèle de responsabilité partagée, où les acteurs économiques et sociaux définissent ensemble des priorités, gagne du terrain en Afrique de l'Ouest. On le retrouve dans d'autres filières comme l'or ou le coton, sous l'impulsion des standards internationaux.
Des défis d'opérationnalisation réels
L'ambition affichée ne doit pas masquer les obstacles concrets. Les zones cacaoyères restent souvent enclavées, les services publics de protection de l'enfance sont sous-financés, et les mécanismes de coordination peinent à fonctionner en dehors des projets pilotes. L'accord prévoit explicitement le renforcement des capacités et l'amélioration du partage d'informations, ce qui suggère que les leçons des échecs passés ont été tirées. La question centrale sera celle du passage à l'échelle : comment déployer ces synergies sur l'ensemble des 1,5 million d'hectares de cacao que compte la Côte d'Ivoire ?
Une inscription dans les dynamiques régionales
La Côte d'Ivoire n'est pas isolée dans cette démarche. Au Ghana voisin, des initiatives similaires associent les autorités coutumières et les multinationales. Au niveau de la CEDEAO, la question du travail des enfants dans les chaînes de valeur agricoles est régulièrement évoquée, même si elle n'est pas le cœur du « Pacte d'avenir » récemment dévoilé. Ce partenariat pourrait ainsi servir de modèle régional, à condition que les résultats soient documentés et partagés. Le rôle de l'ICI, présent dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest, favorise cette dissémination.
Une évolution dans la temporalité des actions
Historiquement, les réponses au travail des enfants dans le cacao ont oscillé entre boycotts médiatisés et engagements volontaires des industriels. Ce nouvel accord marque un changement de tempo : il ne promet pas de résultats immédiats, mais mise sur le long terme en renforçant les systèmes locaux. Six mois de préparation technique témoignent d'une approche plus méthodique, loin des annonces chocs. Cela reflète une maturité croissante des acteurs, conscients que les solutions durables exigent des investissements dans les infrastructures sociales et la gouvernance locale.
Ce protocole d'accord entre Save the Children et l'ICI ouvre-t-il la voie à une nouvelle génération de partenariats dans le cacao ? Au-delà des signatures, c'est la capacité à transformer cette synergie en résultats tangibles pour les enfants qui sera jugée. Dans une région où l'économie cacaoyère reste structurante, ce test grandeur nature pourrait redéfinir les normes de collaboration entre humanitaire et privé.