Le 5 juillet 2026, le Dr Kouloumégué Dembélé, nouveau PDG de la Compagnie Malienne pour le Développement des Textiles (CMDT), a présenté à son personnel une « thérapie de choc » pour enrayer la dérive de l’entreprise publique. Ce plan, articulé autour de quatre piliers – rigueur de gestion, optimisation des ressources, restructuration et culture du résultat –, intervient alors que la filière cotonnière malienne cumule les fragilités : endettement, baisse de productivité et isolement diplomatique depuis le retrait de l’AES de la CEDEAO en janvier 2026. L’enjeu dépasse la seule survie de la CMDT : c’est tout un modèle de développement agricole ouest-africain qui vacille.

Infographie — Coton

Une entreprise au bord du gouffre

Le discours du PDG de la CMDT à Bougouni, Sikasso et Koumantou n’avait rien d’une simple visite de courtoisie. En reconnaissant « une zone de fortes turbulences », le Dr Dembélé a officialisé ce que les observateurs pressentaient depuis des mois : la filière cotonnière malienne, pilier de l’économie rurale et premier pourvoyeur d’emplois agricoles, est en grave difficulté. Selon les rares chiffres diffusés, la dette accumulée de la CMDT dépasserait 150 milliards de francs CFA, et les rendements à l’hectare stagnent autour de 400 kg, loin des objectifs de 600 kg fixés par le gouvernement.

Les causes sont multiples : vieillissement des intrants, paie irrégulière des producteurs, et surtout une logistique défaillante qui allonge les délais d’évacuation du coton-graine. Mais la dimension politique est tout aussi cruciale. Depuis le retrait du Mali de la CEDEAO en janvier 2026, les frontières avec les pays voisins – notamment la Côte d’Ivoire et le Bénin – restent sous tension, compliquant l’acheminement des récoltes vers les ports. Or, la CMDT exporte 95 % de sa production brute vers l’Asie, principalement la Chine et le Bangladesh.

La conjoncture régionale joue des tours

Paradoxalement, la campagne 2025-2026 s’est ouverte sous des auspices favorables. En mai 2026, le cours du coton avait flambé à plus de 110 cents la livre, porté par la spéculation liée au conflit au Moyen-Orient et à la hausse des prix du pétrole, qui renchérit les fibres synthétiques. Mais cette aubaine n’a pas profité à la CMDT : l’entreprise, déjà asphyxiée par ses coûts fixes, n’a pu saisir l’opportunité faute de trésorerie pour acheter la récolte aux producteurs. Résultat : une partie de la production a transité par des circuits parallèles, tandis que les planteurs se tournent vers d’autres cultures, comme le maïs ou le sésame.

Cette situation illustre un paradoxe régional. Alors que le Bénin, avec sa stratégie de « néo-Singapour africain », investit massivement dans les usines d’égrenage et la transformation locale, le Mali peine à maintenir son outil de production. La chute de la production malienne – estimée à 250 000 tonnes en 2025-2026 contre 320 000 tonnes cinq ans plus tôt – contraste avec la montée en puissance du Bénin et du Burkina Faso, qui bénéficient d’un accès plus fluide aux marchés internationaux.

Les quatre piliers de la « thérapie de choc »

Le plan du Dr Dembélé repose sur une logique de rupture. Le premier pilier, la « gestion rigoureuse et moralisation des dépenses », vise à stopper l’hémorragie financière : suppression des doublons administratifs, audit des achats, lutte contre la corruption. Le deuxième, « l’optimisation des ressources sur le terrain », passe par une meilleure répartition des intrants et une réduction des pertes post-récolte. La restructuration de l’architecture de l’entreprise, troisième pilier, devrait conduire à une décentralisation accrue, avec des centres régionaux plus autonomes. Enfin, la « culture du résultat » implique d’évaluer les agents sur des objectifs chiffrés – une rupture avec le management paternaliste hérité du temps de l’État providence.

Ce programme rappelle celui engagé par la CMDT dans les années 2000, puis abandonné sous la pression des syndicats. La différence aujourd’hui tient au contexte : la crise de trésorerie ne laisse plus de marge. Les partenaires techniques et financiers – Banque mondiale, AFD – conditionnent leur soutien à des réformes structurelles. En interne, le PDG mise sur la base : en rendant hommage aux agents de terrain, il cherche à créer un électrochoc moral, mais aussi à légitimer les décisions douloureuses à venir.

Une filière à la croisée des chemins

L’avenir de la CMDT ne dépend pas seulement de son redressement interne. Il s’inscrit dans l’évolution des équilibres ouest-africains. La sortie du Mali de la CEDEAO, officialisée en janvier 2026, a fragilisé les chaînes d’approvisionnement régionales. Le coton malien, autrefois transformé en partie au Sénégal ou en Côte d’Ivoire, doit désormais être exporté via des corridors alternatifs, plus coûteux et moins fiables. Le gouvernement de transition mise sur un rapprochement avec le Maroc, qui a fait du textile un levier de soft power, mais le court terme reste incertain.

Par ailleurs, la volatilité des cours mondiaux, accentuée par les tensions géopolitiques, expose les producteurs à des à-coups brutaux. La flambée de 2025-2026 n’a pas profité à la CMDT, mais une baisse subite pourrait aggraver sa situation. Certains analystes estiment que le salut viendrait d’une transformation locale accrue : passer du coton-graine au textile fin, comme le fait déjà l’Éthiopie. Mais cela nécessite des investissements colossaux que l’État malien, isolé et endetté, ne peut financer seul.

La « thérapie de choc » du Dr Dembélé n’est qu’un premier pas. Au-delà de la CMDT, c’est la place du Mali dans le système cotonnier ouest-africain qui se redessine. La question centrale – et sans réponse évidente – est de savoir si un État aux ressources limitées et sous pression géopolitique peut à la fois redresser une entreprise publique et amorcer une transition vers une industrie textile compétitive, sans sacrifier une paysannerie déjà exsangue.