Le détroit d'Ormuz, point de passage stratégique pour les engrais, est devenu le symbole des fragilités de l'approvisionnement mondial. Pour l'Afrique de l'Ouest, dont la production agricole dépend largement des importations d'intrants, la crise actuelle agit comme un révélateur. Face à des chocs répétés, les institutions financières internationales coordonnent leurs réponses. Cette prise de conscience tardive pourrait-elle accélérer la transformation des filières agricoles régionales ?

Infographie — Riz · Souveraineté alimentaire

Depuis plusieurs mois, les conséquences des tensions géopolitiques au Moyen-Orient se font sentir jusque dans les champs ouest-africains. La tribune publiée fin avril par Chakib Jenane (Banque mondiale) et Martin Fregene (BAD) avait déjà lancé l'alerte : le conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran perturbe les flux commerciaux d'engrais, menaçant directement la sécurité alimentaire de la région. Cinq mois plus tard, les faits leur donnent raison. Les prix des intrants flambent, les délais d'acheminement s'allongent, et les petits exploitants, qui constituent l'essentiel du tissu agricole ouest-africain, sont les premières victimes de cette crise.

Une vulnérabilité structurelle révélée

Cette crise n'est pas conjoncturelle. Elle met en lumière la dépendance chronique de l'Afrique de l'Ouest vis-à-vis des importations d'engrais. La région importe l'essentiel de son urée, de son phosphate et de son ammoniac, principalement des marchés internationaux. Or, les chaînes d'approvisionnement mondiales, déjà éprouvées par la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine, montrent aujourd'hui leurs limites. Les chocs répétés ont révélé des vulnérabilités structurelles : infrastructures portuaires insuffisantes, stockage inadéquat, dépendance à des routes maritimes sensibles. Ces faiblesses, longtemps ignorées, deviennent des enjeux de souveraineté alimentaire.

La réponse des institutions financières internationales

Face à cette situation, les grandes institutions financières internationales ont décidé de coordonner leurs actions. La BAD, la Banque asiatique de développement, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, ainsi que d'autres acteurs multilatéraux, ont publié une déclaration commune. Leur objectif : renforcer les chaînes d'approvisionnement en engrais, de la production au transport, en passant par le stockage et la distribution. Concrètement, cela pourrait se traduire par des investissements dans les infrastructures portuaires, le développement de capacités de production locales, ou encore la mise en place de mécanismes de financement pour les importateurs.

Cette initiative marque un tournant dans la manière dont les bailleurs de fonds abordent la question agricole en Afrique. Pendant des décennies, l'accent a été mis sur l'augmentation de la production, sans suffisamment s'interroger sur les intrants nécessaires. Aujourd'hui, la sécurité alimentaire est appréhendée dans sa globalité, incluant la résilience des chaînes d'approvisionnement. Cette approche intégrée est d'autant plus cruciale que la région doit relever un double défi : nourrir une population en croissance rapide et faire face aux effets du changement climatique.

Des filières stratégiques en première ligne

Les filières cacao, arachide, coton, qui sont vitales pour les économies ouest-africaines, sont particulièrement exposées. En Côte d'Ivoire, premier producteur mondial de cacao, la question des engrais est liée à celle des rendements. Le pays, qui s'efforce de transformer localement une part croissante de sa récolte, voit ses efforts entravés par la hausse des coûts de production. De même, au Sénégal, la filière arachide, pilier de l'économie nationale, dépend de l'accès à des engrais de qualité pour maintenir ses volumes d'exportation. Les tensions sur les marchés mondiaux se répercutent directement sur les revenus des producteurs et sur la compétitivité de ces filières.

La crise actuelle intervient dans un contexte où les cours mondiaux des matières premières agricoles sont déjà volatils. Le cours du cacao, qui a connu des fluctuations importantes ces derniers mois, pourrait être affecté par une baisse de l'offre due au manque d'engrais. De même, les prix de l'or, autre ressource clé de la région, ne sont pas directement concernés, mais les coûts d'approvisionnement en intrants pour d'autres cultures pourraient influencer les choix des agriculteurs. Cette interconnexion des marchés souligne la nécessité d'une approche régionale coordonnée.

Vers une prise de conscience régionale ?

La déclaration commune des institutions financières internationales est un signal fort, mais elle ne doit pas masquer l'urgence d'une action politique au niveau régional. La CEDEAO et les États membres doivent accélérer la mise en œuvre de politiques agricoles cohérentes, intégrant la question des engrais dans une stratégie plus large de souveraineté alimentaire. Cela passe par des investissements dans la recherche agronomique, le développement de filières locales de production d'engrais organiques, et la promotion de pratiques agricoles durables. La crise actuelle peut être un catalyseur de ces transformations, à condition que les leçons soient tirées.

Alors que les regards se tournent vers les prochaines échéances internationales sur le climat et l'agriculture, la question des engrais s'impose comme un test décisif pour la résilience des économies ouest-africaines. La capacité de la région à transformer cette crise en opportunité de restructuration de ses systèmes agricoles déterminera sa capacité à nourrir sa population et à préserver ses filières d'exportation. Dans un monde où les équilibres géopolitiques redessinent les routes commerciales, l'Afrique de l'Ouest doit trouver sa propre voie vers une autonomie stratégique, au-delà des seuls intrants chimiques.