Alors que l'Europe réduit sa dépendance au gaz russe, l'Afrique devient un fournisseur clé. Mais l'uranium nigérien, essentiel au nucléaire civil européen, illustre les fragilités de cette diversification : instabilité sécuritaire, nationalisme des ressources et compétition russe. Depuis l'été 2026, Niamey durcit ses conditions d'exploitation, tandis que les attaques se multiplient.

Infographie — Uranium · Niger

Une diversification qui se heurte à la réalité africaine

L'Europe a réduit sa dépendance au gaz russe de 45 % à 13 % en quelques années, une performance historique. Mais cette réussite masque un transfert de vulnérabilité : pour sécuriser ses approvisionnements, l'UE se tourne vers l'Afrique, notamment le Nigeria et le Sénégal pour le gaz naturel liquéfié, et le Niger pour l'uranium. Or, ces nouveaux fournisseurs présentent des risques politiques et sécuritaires que les pipelines russes n'avaient pas.

Le Niger, deuxième producteur africain d'uranium, est devenu un maillon essentiel de la stratégie énergétique européenne. Le pays fournit environ 5 % de l'uranium naturel utilisé par les centrales de l'UE, via la mine d'Arlit exploitée par Orano. Mais depuis le coup d'État de juillet 2023, Niamey a adopté une posture nationaliste : il exige une révision des contrats miniers et a suspendu certaines exportations en 2025, avant de reprendre partiellement en 2026. Les attaques récurrentes contre l'aéroport de Niamey, qui ont fait 11 morts en juin 2026, rappellent que l'instabilité sécuritaire peut à tout moment interrompre les chaînes logistiques.

La Russie, un acteur de l'ombre

Cette situation n'est pas neutre pour Moscou. La Russie, qui fournit encore 13 % du gaz européen, voit dans la diversification européenne une menace directe pour ses revenus. Or, l'uranium est un levier sous-estimé : avant la guerre, l'UE importait 20 % de son uranium de Russie, et Moscou contrôle des capacités d'enrichissement en Sibérie. En Afrique, la Russie multiplie les accords de coopération nucléaire, notamment avec le Mali, le Burkina Faso et le Niger, tous dirigés par des juntes militaires. Le groupe Wagner (devenu Africa Corps) est présent dans la région, et des contrats miniers ont été signés entre Niamey et Moscou en 2025, bien que leur contenu reste opaque.

Le gaz ouest-africain, un enjeu stratégique

Au-delà de l'uranium, l'Europe convoite le gaz naturel ouest-africain. Le projet GTA (Grand Tortue Ahmeyim), à cheval entre le Sénégal et la Mauritanie, a démarré sa production fin 2025, avec un plateau attendu de 2,5 millions de tonnes par an. Ce gaz est destiné en partie à l'Europe, qui voit là une alternative au gaz russe. Mais les retards de livraison et les tensions sur les frontières maritimes entre les deux pays ont freiné l'enthousiasme. De même, le Sénégal a lancé l'exploitation du champ pétrolier de Sangomar en 2024, avec une production de 100 000 barils/jour, mais les revenus sont volatils et les populations locales réclament une redistribution plus équitable.

Les États africains, entre rente et souveraineté

Pour les États ouest-africains, ces ressources représentent une manne financière cruciale. Le Niger a vu ses revenus miniers chuter de 30 % en 2025 à cause des suspensions, mais il espère les redresser en renégociant les contrats. Le Sénégal et la Mauritanie misent sur le gaz pour financer leur développement, mais les investissements nécessaires sont énormes. Cette situation crée un équilibre instable : les pays africains veulent maximiser leurs revenus, tandis que les investisseurs européens exigent des garanties de stabilité. Or, la montée du sentiment anti-français dans la région a conduit à l'expulsion des forces militaires françaises, remplacées par des partenaires russes, ce qui complique les relations économiques.

Une course aux ressources qui exacerbe les tensions

La compétition pour les matières premières ne se limite pas à l'uranium. L'orpaillage illégal au Burkina Faso et au Mali alimente des économies parallèles et des groupes armés, tandis que les États peinent à contrôler leurs frontières. Cette instabilité régionale a des répercussions directes sur les projets d'infrastructures énergétiques, comme le pipeline transsaharien qui devait transporter du gaz nigérian vers l'Europe mais qui reste à l'état de projet.

En définitive, la diversification énergétique européenne se heurte à une réalité géopolitique complexe. L'Afrique n'est pas un simple réservoir de ressources, mais un espace où se jouent des rivalités mondiales. L'Europe, en cherchant à réduire sa dépendance à la Russie, pourrait se retrouver dépendante de régions instables, sans pour autant garantir sa sécurité énergétique.

La question n'est plus de savoir si l'Europe doit se tourner vers l'Afrique, mais comment elle peut le faire sans reproduire les erreurs du passé. Les pays africains, conscients de leur pouvoir de négociation, exigent des partenariats plus équitables, tandis que la Russie avance ses pions. L'uranium nigérien, le gaz sénégalo-mauritanien et le pétrole de Sangomar ne sont pas de simples marchandises : ce sont des leviers de souveraineté pour des États qui veulent enfin tirer profit de leurs ressources. L'Europe devra composer avec cette nouvelle donne, sous peine de voir ses efforts de diversification échouer.