TotalEnergies a annoncé la prolongation du plafonnement des prix de l'essence et du diesel dans ses stations-service en France jusqu'à fin juin, face à la volatilité engendrée par la crise au Moyen-Orient. Cette décision, initialement prise en mars, court désormais depuis quatre mois et intervient alors que les marges de raffinage atteignent des sommets. Pour les États ouest-africains, où TotalEnergies est un acteur majeur de l'aval pétrolier, cette politique française soulève des questions sur l'équité entre marchés et la capacité des gouvernements à négocier des conditions similaires.

Infographie — Pétrole · OPEP & Marchés

Une décision profitable à l'image, un coût pour les actionnaires ?

Le groupe français, qui réalise l'essentiel de ses bénéfices en Afrique et en amont, use de sa capacité à rogner sur ses marges françaises pour maintenir un lien de confiance avec ses clients européens. En Afrique de l'Ouest, où il contrôle une part significative du réseau de stations-service, aucun mécanisme similaire n'a été annoncé. L'asymétrie est frappante : les consommateurs français bénéficient d'une protection contre la flambée des prix, tandis que les automobilistes sénégalais ou ivoiriens subissent de plein fouet la hausse des cours internationaux, amplifiée par la faiblesse des monnaies locales et l'absence de subventions.

Derrière cette décision se profile une stratégie de gestion des risques. TotalEnergies préfère assumer un manque à gagner en France plutôt que de voir sa réputation entachée par une contestation sociale. En Afrique de l'Ouest, le contexte est différent : les États assurent souvent eux-mêmes le contrôle des prix, via des mécanismes de subvention ou de taxation, diluant la responsabilité directe du groupe. Mais l'écart se creuse entre les politiques de protection des consommateurs du Nord et la réalité des marchés africains.

La guerre au Moyen-Orient et les prix du carburant : un choc asymétrique

La crise actuelle, marquée par le blocage du détroit d'Ormuz, les grèves sur les raffineries du Golfe et les restrictions à l'exportation en Asie, a provoqué une flambée des prix du brut et des produits raffinés. Les marges de raffinage en Europe et en Asie ont atteint des records. TotalEnergies, en tant que raffineur et distributeur intégré, capte des bénéfices élevés sur les produits finis, mais choisit de limiter son exposition politique en France. En Afrique de l'Ouest, l'impact est double : non seulement les prix à la pompe augmentent, mais les coûts d'importation des produits pétroliers grèvent les balances commerciales déjà fragiles.

Des pays comme le Sénégal, la Côte d'Ivoire ou le Ghana voient leurs factures énergétiques exploser. Or, contrairement à l'Europe, les marges de manœuvre budgétaires sont étroites : les subventions coûteuses et les mécanismes de péréquation sont souvent insuffisants. L'absence de plafonnement par TotalEnergies dans la région pourrait être interprétée comme un signal de priorisation des marchés à forte valeur ajoutée.

Quelles leçons pour la souveraineté énergétique régionale ?

Cette situation révèle la dépendance persistante de l'Afrique de l'Ouest vis-à-vis des compagnies pétrolières internationales et des marchés extérieurs. La décision de TotalEnergies montre qu'une compagnie peut, si elle le souhaite, atténuer l'impact des chocs pétroliers sur les consommateurs. Mais dans un contexte de concurrence limitée et de faible pouvoir de négociation des États, les consommateurs ouest-africains restent exposés.

La prolongation du bouclier tarifaire en France souligne également l'asymétrie de traitement entre marchés. Elle pourrait inciter les gouvernements ouest-africains à renforcer leurs propres mécanismes de régulation, voire à exiger des compagnies opérant sur leur sol des engagements similaires en période de crise. La création de stocks stratégiques régionaux, la relance du raffinage local et l'accélération des énergies renouvelables apparaissent comme des pistes de réduction de la vulnérabilité.

La décision de TotalEnergies, bien que limitée à la France, éclaire les déséquilibres du système pétrolier mondial. Pour les pays d'Afrique de l'Ouest, l'enjeu dépasse le simple prix à la pompe : il s'agit de construire une souveraineté énergétique capable de faire face aux chocs globaux. Tant que cette souveraineté ne sera pas renforcée, le risque de voir les consommateurs locaux supporter seuls le poids des crises internationales demeurera élevé.