Le marché mondial du ravitaillement en gaz naturel liquéfié (GNL) pourrait passer de 3,27 milliards de dollars en 2025 à 44,64 milliards en 2035, selon un rapport de Spheric Insights & Consulting. Cette croissance, tirée par la régulation maritime et l’essor des navires alimentés au GNL, ouvre une fenêtre inédite pour les producteurs ouest-africains. Alors que le Sénégal et la Mauritanie entrent dans une phase d’exploitation gazière, se positionner sur ce créneau devient un enjeu stratégique de souveraineté énergétique et de stabilité des revenus.

Infographie — Gaz naturel

Une demande portée par la régulation maritime internationale

L’Organisation maritime internationale (OMI) a fixé des objectifs ambitieux de réduction des émissions de gaz à effet de serre de 40 % d’ici 2030. Pour y répondre, les armateurs se tournent vers le GNL comme carburant de transition. Selon le rapport, le GNL permet de réduire les émissions d’oxyde de soufre de près de 100 %, les oxydes d’azote de 85 % et le CO2 de 20 à 25 %. Plus de 1 200 navires propulsés au GNL sont déjà commandés, et les infrastructures de soutage se multiplient, notamment en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Cette demande structurelle offre un débouché stable et croissant pour les fournisseurs de GNL.

Le Sénégal et la Mauritanie face à l’opportunité du bunkering

Avec le démarrage du champ pétrolier Sangomar et l’imminence de la production du Grand Tortue Ahmeyim, la région dispose d’atouts pour capter une partie de ce marché. La proximité des routes maritimes internationales et l’existence de terminaux en projet ou en construction pourraient permettre au Sénégal et à la Mauritanie de devenir des hubs de soutage en Afrique de l’Ouest. Toutefois, cela nécessite des investissements dans des infrastructures spécifiques – barges de chargement, stockages cryogéniques, systèmes de transfert – ainsi qu’un cadre réglementaire adapté.

Financement endogène et souveraineté : un pari régional

Les sources historiques indiquent que le Sénégal explore des modèles de financement endogène pour ses projets gaziers, notamment via la mobilisation de l’épargne locale. Cette stratégie, qui vise à limiter la dépendance aux investisseurs étrangers, pourrait être renforcée par les revenus générés par la vente de GNL pour le bunkering. Contrairement aux exportations spot, souvent volatiles, les contrats de soutage offrent une visibilité à long terme, ce qui sécurise les recettes publiques et facilite la planification budgétaire. Pour les États, il s’agit d’un levier de souveraineté économique, en maîtrisant davantage la chaîne de valeur.

Quels défis pour saisir cette fenêtre ?

La concurrence est vive. Les États-Unis, le Qatar et l’Australie dominent déjà le marché du GNL, et des hubs comme Rotterdam ou Singapour investissent massivement dans le bunkering. Pour se démarquer, les producteurs ouest-africains devront proposer des prix compétitifs et des conditions contractuelles souples. Par ailleurs, la mise en œuvre du modèle de financement endogène n’est pas sans risque : elle suppose une capacité d’absorption des marchés financiers locaux et une gouvernance transparente. Enfin, les partenariats avec les majors pétrolières restent incontournables, ce qui pose la question du partage de la valeur entre l’État, les opérateurs privés et les citoyens.

Au-delà du bunkering, cette dynamique s’inscrit dans une recomposition plus large des échanges énergétiques mondiaux, où la décarbonation du transport maritime crée de nouveaux flux. Pour l’Afrique de l’Ouest, réussir à capter une niche du marché du GNL serait un pas vers une intégration régionale accrue autour de l’énergie, tout en affirmant sa souveraineté sur des ressources dont la gestion a longtemps échappé à ses décideurs.