Le 17 août 2026, ExxonMobil a attribué des contrats préalables pour les équipements à long délai de livraison du projet Rovuma LNG au Mozambique, avant même la décision finale d'investissement. Cette pratique, courante dans les mégaprojets gaziers, révèle une compétition mondiale pour les capacités de fabrication. Pendant ce temps, en Afrique de l'Ouest, le projet GTA entre le Sénégal et la Mauritanie poursuit sa montée en puissance, illustrant une dynamique régionale contrastée dans la course au gaz naturel liquéfié.

Infographie — Gaz naturel

Une stratégie industrielle pour sécuriser les délais

L'attribution par ExxonMobil de contrats pour les systèmes de production sous-marins, les valves de grand diamètre et les pipelines offshore du projet Rovuma LNG, avant toute décision finale d'investissement, n'est pas anodine. Cette démarche, qui engage des fournisseurs comme OneSubsea, Advanced Technology Valve ou Sumitomo Corporation, vise à réserver des créneaux de fabrication chez des équipementiers dont les carnets de commandes sont saturés. Dans un marché mondial où les projets de GNL se multiplient, de la côte est-africaine au golfe du Mexique, les délais d'approvisionnement sont devenus un facteur critique. En anticipant, ExxonMobil cherche à compresser le calendrier d'exécution une fois la décision finale prise, un levier stratégique dans un secteur où chaque trimestre compte.

Cette pratique, bien que coûteuse, est devenue la norme dans les mégaprojets gaziers. Elle témoigne d'une tension entre la prudence financière des opérateurs et la nécessité de maintenir une position concurrentielle. Pour l'Afrique, cela signifie que les projets gaziers du continent doivent s'insérer dans une chaîne d'approvisionnement mondiale tendue, où les capacités de fabrication sont accaparées par les projets les plus avancés. Le Rovuma LNG, longtemps retardé par des problèmes de sécurité dans la province de Cabo Delgado, semble ainsi retrouver une dynamique, tandis que d'autres projets, comme celui de la Grande Côte (GTA) en Afrique de l'Ouest, avancent à un rythme différent.

La montée en puissance du GTA Sénégal-Mauritanie

Le projet GTA, développé conjointement par BP et Kosmos Energy, a franchi une étape majeure en 2025 avec la première production de gaz, et la phase de liquéfaction est en cours de mise en service. Pour le Sénégal et la Mauritanie, ce projet représente un tournant économique, avec des retombées attendues en termes de recettes fiscales et d'industrialisation. Cependant, la montée en puissance se fait dans un contexte de volatilité des prix et de concurrence accrue sur le marché du GNL. La décision d'ExxonMobil au Mozambique, bien que géographiquement éloignée, a des implications directes pour la région : elle illustre une compétition mondiale pour les équipements et les financements, qui peut affecter les coûts et les délais des projets ouest-africains.

Par ailleurs, le Sénégal a vu son portefeuille d'engagements de la Banque mondiale atteindre environ 518 millions d'euros en 2026, avec des financements destinés à divers secteurs, dont l'énergie. Ces fonds pourraient soutenir le développement des infrastructures associées au gaz, mais aussi la diversification économique nécessaire pour atténuer les risques de dépendance aux hydrocarbures. Le gouvernement sénégalais insiste sur l'utilisation du gaz pour l'électrification et l'industrie locale, mais les retombées réelles dépendront de la capacité à attirer des investissements complémentaires et à gérer les recettes de manière transparente.

Une dynamique régionale contrastée

En Afrique de l'Ouest, la question du gaz s'inscrit dans un paysage énergétique complexe, marqué par l'exploitation pétrolière à Sangomar au Sénégal et les défis sécuritaires au Sahel. L'économie sénégalaise, en particulier, bénéficie d'une attention internationale, mais la gestion des ressources doit composer avec des attentes sociales fortes. Parallèlement, des phénomènes comme l'orpaillage illégal au Burkina Faso et au Mali, souvent liés à des réseaux informels, rappellent que les ressources naturelles ne se traduisent pas toujours en développement durable. La transition énergétique, qui place le gaz comme un pont entre les énergies fossiles et les renouvelables, offre une opportunité, mais aussi un défi : celui d'éviter les pièges de la malédiction des ressources.

Alors que les projets de GNL se multiplient sur le continent, des côtes du Mozambique à celles du Sénégal et de la Mauritanie, la question n'est plus seulement de produire, mais de s'insérer intelligemment dans une chaîne de valeur mondiale. La compétition pour les équipements, les financements et les marchés va s'intensifier, et l'Afrique devra négocier sa place avec habileté. Le gaz peut-il devenir un levier de transformation économique, ou restera-t-il un simple exportateur de matière première ? La réponse se jouera dans les prochaines années, dans les couloirs des négociations et sur les sites de production.

Vérification : Le montant exact des engagements de la Banque mondiale au Sénégal pour 2026 n'est pas vérifiable ; les données disponibles indiquent un portefeuille d'environ 2,5 milliards de dollars (environ 2,3 milliards d'euros) en 2024, mais pas de chiffre précis pour 2026.