Le Caire a conclu le 23 juin deux accords majeurs avec Harbour Energy et Eni pour relancer son exploration gazière, après avoir apuré ses arriérés envers les compagnies pétrolières. Cette offensive égyptienne, couplée à la relance du projet GTA entre le Sénégal et la Mauritanie, redessine la carte des investissements gaziers en Afrique de l’Ouest. Elle interroge la capacité des États côtiers à attirer les capitaux dans un contexte de concurrence régionale accrue.

Infographie — Gaz naturel

Une concurrence régionale qui s’intensifie

L’annonce de ces accords par l’Égypte intervient alors que le projet Grand Tortue Ahmeyim (GTA), à cheval entre le Sénégal et la Mauritanie, peine encore à atteindre son régime de croisière. Les retards accumulés depuis 2019 ont érodé la confiance des investisseurs, tandis que l’Égypte, après avoir soldé ses dettes envers les compagnies, envoie un signal fort : un cadre fiscal et financier stable peut attirer des engagements rapides. Le contraste est saisissant : d’un côté, une stratégie de revitalisation fondée sur l’apurement des arriérés et la signature de nouveaux blocs ; de l’autre, des discussions toujours en cours sur la répartition des revenus et les conditions d’exploitation.

L’enjeu de la crédibilité financière des États

L’apurement des arriérés égyptiens, qui pesaient plusieurs milliards de dollars, a été un préalable indispensable à la reprise des investissements. Pour les États ouest-africains, la leçon est claire : la souveraineté énergétique ne se décrète pas, elle se construit sur une gestion budgétaire rigoureuse et des partenariats équilibrés. Le Sénégal, qui a récemment renégocié certains contrats pétroliers, doit montrer qu’il peut garantir la sécurité juridique des investissements tout en maximisant les retombées locales. Sinon, les majors risquent de privilégier des destinations comme l’Égypte, où les procédures sont désormais plus fluides.

Des implications pour les revenus et la souveraineté

Au-delà de la concurrence pour les capitaux, ces accords égyptiens interrogent la capacité des projets ouest-africains à générer les revenus escomptés. Le GTA est présenté comme un levier de transformation économique pour le Sénégal et la Mauritanie, avec des recettes attendues à partir de 2024-2025. Mais avec la montée en puissance de l’Égypte sur le marché gazier méditerranéen, les prix pourraient être sous pression, réduisant les marges des producteurs ouest-africains. D’autant que l’Égypte dispose d’infrastructures de liquéfaction déjà opérationnelles, contrairement au Sénégal et à la Mauritanie qui doivent encore investir massivement.

Un test pour la gouvernance des ressources

La gestion des ressources gazières devient un enjeu géopolitique majeur. Les deux accords égyptiens montrent qu’un État peut, en assainissant ses relations avec les compagnies, redevenir un acteur attractif. Pour l’Afrique de l’Ouest, où la gouvernance des ressources extractives est souvent critiquée, c’est un appel à la transparence et à l’efficacité. Le Sénégal et la Mauritanie doivent prouver qu’ils peuvent non seulement attirer les investissements, mais aussi les convertir en développement durable. Sinon, le gaz risque de rester une promesse sans lendemain, malgré des réserves considérables.

L’offensive gazière égyptienne rappelle que la compétition pour les investissements énergétiques en Afrique est féroce et que la crédibilité institutionnelle est un atout majeur. Pour le Sénégal et la Mauritanie, l’enjeu n’est pas seulement technique ou financier : c’est un test de leur capacité à transformer une ressource naturelle en levier de souveraineté durable. L’évolution du projet GTA dans les prochains mois sera scrutée comme un indicateur de la maturité du secteur extractif ouest-africain.