L'américain ConocoPhillips a annoncé le 8 juin 2026 la signature d'accords pour explorer deux blocs offshore en Guinée équatoriale. Cette décision intervient alors que l'industrie pétrolière africaine cherche à attirer des investissements dans un contexte de transition énergétique. Elle révèle surtout une divergence croissante entre les pays côtiers stables et les États sahéliens en proie à l'insécurité.

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Un retour américain dans le golfe de Guinée

ConocoPhillips, l'un des majors pétroliers américains, fait son retour en force en Afrique centrale. Après s'être retiré de plusieurs pays africains au début des années 2020, le groupe signe aujourd'hui pour deux nouveaux blocs en Guinée équatoriale. Ce pays, membre de l'OPEP, a vu sa production décliner de près de 50% depuis son pic de 2011, passant de 300 000 barils/jour à environ 150 000 en 2025. L'arrivée d'un opérateur de taille mondiale pourrait inverser la tendance.

Ces blocs, situés dans le bassin du Rio Muni, sont considérés comme prometteurs par les géologues. Selon les termes de l'accord, ConocoPhillips détiendra une participation opérationnelle de 40% dans chaque bloc, aux côtés de la compagnie nationale GEPetrol. Le gouvernement équato-guinéen espère que cet investissement de plusieurs centaines de millions de dollars relancera l'exploration du pays.

Contexte régional contrasté

Cette annonce contraste fortement avec la situation qui prévaut dans les pays sahéliens, notamment le Mali et le Burkina Faso. Les sources du mois de mai 2026 font état d'attaques jihadistes, d'explosions de mines et de frappes aériennes à Kidal. Au Mali, l'agriculture et la sécurité alimentaire accaparent l'attention du gouvernement, comme en témoignent les discussions avec l'IFC. L'exploitation minière, essentiellement aurifère, y est entravée par l'insécurité sur les axes routiers.

Cette dichotomie souligne un phénomène plus large : les investisseurs pétroliers internationaux privilégient les pays côtiers d'Afrique centrale, relativement stables, tandis que la zone sahélienne subit une fuite des capitaux extractifs. Le rapport risques-opportunités y est jugé moins favorable. Pourtant, le sous-sol malien recèle encore d'importantes ressources minières inexploitées.

Enjeux de souveraineté énergétique

Pour la Guinée équatoriale, l'arrivée de ConocoPhillips représente à la fois une bouffée d'oxygène et un défi. Le pays cherche à diversifier ses partenaires au-delà des pétroliers chinois et européens. Mais cette dépendance accrue envers des majors étrangères interroge sur la souveraineté énergétique. Les nouveaux contrats prévoient des clauses de contenu local et de partage de production, mais l'expérience montre que les bénéfices concrets pour les populations restent limités.

À l'inverse, au Mali, le gouvernement et l'IFC priorisent le financement agricole, signe que le développement rural prime sur l'extraction minière dans la stratégie nationale. Cela reflète une prise de conscience des limites du modèle extractif traditionnel, mais aussi des contraintes sécuritaires.

Perspectives géopolitiques

Le positionnement de ConocoPhillips en Guinée équatoriale s'inscrit dans une tentative américaine de reconquérir des parts de marché en Afrique, face à la Chine et à la Russie. En 2025, les entreprises américaines ne représentaient plus que 20% des investissements pétroliers en Afrique subsaharienne, contre 35% en 2010. Ce nouvel accord pourrait inverser la tendance, d'autant que l'administration Biden pousse à la sécurisation des approvisionnements énergétiques.

En parallèle, les pays de l'OPEP+ peinent à s'accorder sur les quotas de production. La hausse de la production équato-guinéenne, si elle se concrétise à l'horizon 2028, pourrait influer sur l'équilibre du marché. Mais à plus long terme, la transition énergétique et les engagements climatiques mondiaux pèsent sur la viabilité de ces projets.

L'engagement de ConocoPhillips en Guinée équatoriale illustre la résilience du secteur pétrolier en Afrique centrale, mais aussi la fragmentation croissante du continent en matière d'attractivité des investissements extractifs. Alors que les pays côtiers surfent encore sur la vague des hydrocarbures, la question reste posée : jusqu'à quand ces investissements resteront-ils rentables dans un monde qui se décarbone ?