Le gouvernement nigérien a accusé la France d'avoir fomenté la mutinerie du 29 août à Niamey, une allégation qualifiée de « pure fantaisie » par Paris. Cet échange intervient dans un climat de défiance croissante depuis le coup d'État de 2023, et alors que la production d'uranium, pilier de l'économie, est déjà fragilisée. Au-delà de la crise diplomatique, c'est l'avenir de la filière qui se joue, dans une région où les ressources stratégiques attirent de nouveaux partenaires.

Infographie — Uranium · Niger

Une crise politique aux répercussions économiques

La mutinerie du 29 août dernier à Niamey, qui a vu des soldats prendre d'assaut la base aérienne 101 et le palais présidentiel, a été rapidement attribuée par les autorités nigériennes à un « vaste réseau de collusion » dirigé par la France. Le porte-parole du gouvernement, Soumana Boubacar, a évoqué des « éléments traîtres et renégats » manipulés par Emmanuel Macron. Paris a répondu par la négation, le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot dénonçant des accusations « sans fondement ». Cet incident s'inscrit dans une détérioration continue des relations bilatérales depuis le coup d'État de juillet 2023, qui a porté le général Abdourahamane Tchiani au pouvoir et conduit au départ des troupes françaises, remplacées par des paramilitaires russes de l'Africa Corps.

Cette défiance réciproque n'est pas sans conséquences pour le secteur de l'uranium, dont le Niger est l'un des principaux producteurs mondiaux. Historiquement, la France, via Orano (ex-Areva), a exploité les mines d'Arlit et d'Akouta, mais la junte a progressivement réduit la coopération, allant jusqu'à retirer le permis de la mine d'Imouraren en juin 2025. Les exportations vers la France ont cessé, et les stocks s'accumulent, faute de débouchés. La production, qui avait déjà chuté, est désormais au plus bas, alors que le Niger cherche à diversifier ses partenaires, notamment vers la Russie, l'Iran et la Chine. Mais ces nouveaux accords restent largement à l'état de projet, et les capacités techniques et financières de ces partenaires sont encore à prouver.

Un isolement régional qui pèse

La crise nigérienne s'inscrit dans un contexte régional marqué par une montée des tensions et une recomposition des alliances. Le Niger, le Mali et le Burkina Faso, tous dirigés par des régimes militaires, se sont rapprochés au sein de l'Alliance des États du Sahel (AES), en rupture avec la CEDEAO. Cette alliance, qui a officialisé sa confédération en juillet 2026, ambitionne de créer une monnaie commune et de mutualiser leurs ressources. Mais cette intégration régionale se heurte à des réalités économiques contrastées. Pendant que le Niger et le Mali misent sur l'or et l'uranium, le Sénégal voisin a lancé l'exploitation de ses champs pétroliers et gaziers, avec le projet Sangomar et le GTA (Grand Tortue Ahmeyim), qui devraient transformer son économie. Cette divergence de trajectoires pourrait accentuer les déséquilibres régionaux et nourrir les convoitises.

Dans ce contexte, l'exploitation de l'uranium nigérien devient un enjeu géopolitique majeur. La France, qui dépend de l'uranium pour son parc nucléaire, a déjà diversifié ses approvisionnements, notamment vers le Kazakhstan et l'Australie. Mais la perte du Niger, qui fournissait environ 10 % de ses besoins, a contraint Paris à accélérer cette transition. Pour Niamey, l'objectif est de renégocier les contrats à son avantage, en s'appuyant sur la concurrence entre les puissances. Cependant, cette stratégie comporte des risques : en l'absence de partenaires fiables, la filière pourrait péricliter, faute d'investissements et de maintenance.

La question de la sécurité demeure également centrale. La mutinerie du 29 août, même si elle a été réprimée, révèle des fragilités au sein de l'armée nigérienne, pourtant soutenue par la Russie. Les accusations de Niamey contre la France, bien que probablement infondées, visent à consolider le pouvoir en désignant un ennemi extérieur. Mais cette rhétorique pourrait exacerber les tensions communautaires et affaiblir davantage un État déjà confronté à des défis sécuritaires et humanitaires majeurs. Par ailleurs, l'orpaillage illégal, qui prospère au Burkina Faso et au Mali, constitue une source de financement pour les groupes armés, ajoutant une pression supplémentaire sur les économies locales.

L'uranium, otage des rapports de force

Au-delà des déclarations, c'est la réalité du terrain qui déterminera l'avenir de la filière. Les installations d'Orano au Niger, qui emploient des milliers de personnes, sont aujourd'hui sous-utilisées. La junte a imposé des conditions plus strictes, exigeant une part plus importante des revenus et une participation locale accrue. Mais les compagnies étrangères, qu'elles soient françaises, chinoises ou russes, hésitent à s'engager dans un climat politique instable. Les exemples récents, comme l'arrêt de la production de la mine de Somair en 2024, montrent que les investisseurs privilégient la sécurité juridique et la stabilité politique. La décision de la junte de se tourner vers la Russie, qui a fourni des équipements militaires et des conseillers, ne s'est pas encore traduite par des contrats miniers concrets. Moscou, absorbé par son propre secteur énergétique, semble plus intéressé par l'accès aux bases militaires que par l'exploitation minière à grande échelle.

L'évolution de la situation au Niger est à suivre de près, car elle pourrait influencer les équilibres régionaux. Si la junte parvient à stabiliser le pays et à relancer la production, elle pourrait devenir un modèle pour d'autres nations souhaitant renégocier leurs contrats miniers. À l'inverse, un échec entraînerait un appauvrissement supplémentaire et une dépendance accrue à l'aide humanitaire. Pour les pays voisins, comme le Sénégal, qui s'apprêtent à devenir un exportateur majeur de gaz, la gestion des ressources naturelles est un test de gouvernance. Le contraste entre la coopération sénégalaise avec des partenaires internationaux et la défiance nigérienne illustre deux approches opposées de la souveraineté économique.

Dans ce jeu d'échecs, la France n'a pas dit son dernier mot. Malgré les tensions, Paris conserve des intérêts économiques et sécuritaires dans la région, notamment au Niger, où elle dispose de bases militaires jusqu'en 2024, et au Tchad, où elle a recentré ses opérations. La diplomatie française, bien que mise à mal, tente de maintenir des canaux de dialogue, comme en témoigne la récente visite du ministre des Affaires étrangères à Niamey en janvier 2026. Mais ces tentatives sont entravées par une rhétorique hostile de part et d'autre. La question de l'uranium, qui a longtemps été un pilier de la relation bilatérale, est désormais devenue un symbole de la rupture. Alors que le Niger célèbre le 65e anniversaire de son indépendance, le pays est à la croisée des chemins : il peut soit s'enfoncer dans l'isolement et la précarité, soit trouver un équilibre entre souveraineté et ouverture. Les décisions prises dans les prochains mois, tant à Niamey qu'à Paris, détermineront si la filière uranium a encore un avenir au Niger, et plus largement, si la région ouest-africaine saura tirer parti de ses richesses pour son développement.

La crise entre le Niger et la France, bien que politique dans son expression, a des implications économiques profondes, notamment pour le secteur de l'uranium. Elle révèle une tendance plus large en Afrique de l'Ouest : la redéfinition des partenariats internationaux, où les ressources naturelles deviennent des leviers de négociation. Alors que certains pays, comme le Sénégal, misent sur la coopération pour développer leurs hydrocarbures, d'autres, comme le Niger, le Mali et le Burkina Faso, choisissent la rupture. L'avenir dira si cette stratégie permettra de mieux capter la valeur ajoutée de leurs ressources ou si elle les marginalisera davantage dans l'économie mondiale. Une certitude : la stabilité et la prévisibilité resteront des conditions sine qua non pour attirer les investissements nécessaires à la modernisation des filières extractives.