Le Sénégal durcit le ton face aux majors pétrolières, menaçant d'un recours à l'arbitrage pour renégocier les contrats du gaz et du pétrole. Simultanément, la société nationale PETROSEN est au bord du défaut de paiement, avec une dette de 165 milliards FCFA à rembourser d'ici le 27 mai. Cette double actualité révèle les tensions d'un pays qui cherche à maximiser ses revenus énergétiques tout en faisant face à des vulnérabilités financières structurelles. Elle s'inscrit dans la continuité des efforts de souveraineté économique amorcés depuis l'arrivée du président Faye, mais en expose les limites.

Infographie — Pétrole · Sénégal

Le 14 mai, lors de l'Africa CEO Forum, Khadim Bamba Diagne, secrétaire permanent du Comité d'orientation stratégique du pétrole et du gaz, a déclaré que Dakar n'excluait aucune option, y compris un tribunal arbitral, pour renégocier les contrats conclus avec BP et Woodside. Cette position ferme vise à clarifier les termes d'exploitation dès les premières années, alors que les compagnies sont présentes pour trente à cinquante ans. Le responsable a justifié cette démarche par la nécessité de protéger les 600 000 à 700 000 Sénégalais travaillant dans la pêche, secteur impacté par l'offshore pétrolier. Il rejette le modèle qui laisse les externalités négatives aux pays africains pendant que les majors captent l'essentiel des bénéfices, surtout dans un contexte de flambée des prix des hydrocarbures.

Une offensive diplomatique calculée Cette menace d'arbitrage s'inscrit dans une stratégie plus large de souveraineté économique, déjà perceptible dans les articles précédents de Cauris. Le 12 mai, le président Faye plaidait pour des solutions structurelles contre la pêche illicite, tandis que le partenariat avec le Botswana affichait une volonté de coopération Sud-Sud. Le 13 mai, la visite de Sergueï Lavrov et ses accusations contre les États-Unis illustraient les rivalités mondiales autour des routes énergétiques. Aujourd'hui, le Sénégal passe de la parole aux actes, en brandissant la menace arbitrale. Cette tactique vise à obtenir une jurisprudence qui clarifie les droits et obligations de chacun, mais elle comporte des risques pour l'attractivité du pays.

La fragilité financière de PETROSEN Dans le même temps, PETROSEN, la société nationale pétrolière, est confrontée à une urgence financière. Selon le journaliste Madiambal Diagne, un consortium de créanciers a adressé une mise en demeure à la compagnie publique pour le remboursement d'une dette de 165 milliards FCFA avant le 27 mai. Le président Faye a personnellement sollicité la Banque Ouest-Africaine de Développement (BOAD), mais celle-ci a refusé, ayant déjà épuisé ses ressources pour aider le Sénégal à honorer ses Euro Bonds. PETROSEN se retrouve donc sans solution de financement à moins de deux semaines de l'échéance, ce qui pourrait gravement entamer la crédibilité du Sénégal sur les marchés financiers.

Des dynamiques liées Cette double situation n'est pas pure coïncidence. La volonté de renégocier les contrats pétroliers est en partie motivée par le besoin de dégager davantage de revenus pour l'État, afin de soutenir une entreprise nationale exsangue. Mais la faiblesse financière de PETROSEN complique la donne : comment exiger un meilleur partage des bénéfices quand l'acteur public n'est pas en mesure de faire face à ses engagements ? Le bras de fer engagé par Dakar pourrait aussi inquiéter les investisseurs, qui redouteront une instabilité juridique. Le Sénégal doit donc marcher sur un fil : affirmer sa souveraineté sans faire fuir les capitaux étrangers, seuls à même de financer l'exploitation des ressources.

Le précédent mozambicain et le contexte régional La situation sénégalaise rappelle celle du Mozambique, qui a enregistré une hausse de 60,2 % des IDE en 2025 grâce à ses mégaprojets gaziers. Mais ce succès s'est accompagné de tensions sur le partage des revenus et de critiques sur l'impact environnemental. Le Sénégal, qui vient de commencer l'exploitation du champ Sangomar, pourrait tirer des leçons de cet exemple. Par ailleurs, la concurrence du GNL russe en Europe, en hausse de 16 % au premier trimestre 2026, réduit la marge de manœuvre des producteurs ouest-africains. Dakar doit donc trouver un équilibre entre ambition nationale et réalités du marché.

Une équation délicate Le Sénégal se trouve à un carrefour. D'un côté, la volonté de souveraineté économique est légitime et partagée par une grande partie de la population. De l'autre, la fragilité de PETROSEN et la dépendance aux investissements étrangers limitent les marges de manœuvre. Les semaines à venir seront cruciales : le remboursement de la dette de PETROSEN d'ici au 27 mai déterminera si le pays peut maintenir le cap de sa politique pétrolière ou s'il doit revoir ses ambitions à la baisse.

La double actualité du secteur pétrolier sénégalais illustre les contradictions d'un État qui veut à la fois affirmer sa souveraineté sur ses ressources et s'insérer dans l'économie mondiale. Le sort de PETROSEN et l'issue des négociations avec les majors seront observés de près par les autres pays producteurs d'Afrique de l'Ouest, confrontés aux mêmes dilemmes. Au-delà du Sénégal, c'est la capacité des États africains à tirer profit de leurs hydrocarbures sans compromettre leur stabilité financière qui est en jeu.