Le vice-président nigérian Kashim Shettima a effectué le 24 juillet 2026 une visite à Cotonou pour s'inspirer de la Zone industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ), fleuron de l'industrialisation béninoise. Officiellement centrée sur l'agroalimentaire, cette démarche intervient dans un contexte où le Nigeria cherche à diversifier son économie et à valoriser ses ressources minières, notamment l'or. Elle révèle une dynamique régionale de transformation locale des matières premières, dans un environnement marqué par les chocs climatiques et les tensions géopolitiques.
La délégation conduite par Kashim Shettima ne comptait pas que des gouverneurs d'États agricoles. La présence du gouverneur de Zamfara, État du nord-ouest nigérian qui concentre l'essentiel de la production aurifère du pays, donne une autre dimension à cette visite. Si le discours officiel met en avant l'agroalimentaire, les discussions ont aussi porté sur la possibilité d'étendre le modèle GDIZ à la transformation des minerais, notamment l'or, dont le Nigeria extrait plusieurs tonnes par an, en grande partie de manière artisanale.
L'or nigérian, un potentiel sous-exploité
Le Nigeria est le sixième producteur d'or d'Afrique, avec une production estimée à environ 40 tonnes par an, dont moins de 10 % sont déclarés officiellement. La majeure partie est exportée brute, privant le pays de valeur ajoutée et de recettes fiscales. La visite de Shettima intervient alors qu'Abuja cherche à structurer la filière, en créant des zones industrielles dédiées. Le modèle de la GDIZ, qui a attiré des investisseurs comme le groupe chinois Huafeng, pourrait être adapté au secteur minier pour y installer des unités de raffinage et de transformation.
Une dynamique d'intégration régionale
Cette visite s'inscrit dans un contexte de recomposition des relations en Afrique de l'Ouest. Le président béninois Romuald Wadagni, ancien ministre des Finances, a fait de l'industrialisation le pilier de sa politique. La GDIZ, située à 45 km de Cotonou, est devenue une vitrine régionale, attirant l'attention de pays comme le Nigeria. Or, ce dernier cherche à renforcer son rôle de moteur économique régional face à la concurrence des pays de l'Alliance des États du Sahel (AES). En s'inspirant du Bénin, le Nigeria pourrait consolider son leadership, tout en créant des synergies transfrontalières pour la transformation des ressources.
Les enjeux climatiques et géopolitiques
Les sources historiques de mai 2026 alertaient sur l'impact du phénomène El Niño sur la production ouest-africaine, notamment agricole, mais aussi potentiellement minière. Les sécheresses et les inondations perturbent l'approvisionnement en eau et en énergie nécessaires aux mines. Dans ce contexte, diversifier les sources de revenus en transformant l'or sur place devient un enjeu de résilience. Par ailleurs, la hausse des cours de l'or, qui a frisé les 2 500 dollars l'once en 2026, rend ce secteur plus attractif. Mais la volatilité des prix et les risques sécuritaires dans les zones aurifères (banditisme, terrorisme) freinent les investissements.
Vers un modèle de souveraineté minière ?
La visite de Shettima à Cotonou pourrait ouvrir la voie à une coopération plus étroite entre le Bénin et le Nigeria dans le secteur minier. Le Bénin, qui ne produit pas d'or, pourrait devenir un hub de transformation pour l'or nigérian, à l'image de ce que fait la GDIZ pour le coton. Cela poserait les bases d'une chaîne de valeur régionale, réduisant la dépendance aux marchés internationaux. Cependant, les défis restent nombreux : harmonisation des normes, sécurité des approvisionnements, et financement des infrastructures.
Au-delà de l'agroalimentaire, la visite de Kashim Shettima à la GDIZ signale une prise de conscience régionale : la transformation locale des ressources, qu'elles soient agricoles ou minières, est la clé d'une souveraineté économique durable. Reste à savoir si cette volonté politique se concrétisera en projets structurants, dans un environnement ouest-africain marqué par les incertitudes climatiques et les rivalités d'influence.