Le 1er juillet 2026, Google a organisé son premier Africa Google Cloud Summit à Johannesburg, dévoilant cinq nouvelles initiatives pour le continent, dont le Google Africa Applied AI Lab hébergé à Accra, au Ghana. Ce laboratoire, qui associe fondateurs africains, chercheurs de Google et fonds de capital-risque, s’inscrit dans une trajectoire déjà ancienne : le premier centre de recherche en IA du groupe en Afrique avait ouvert à Accra en 2019, suivi de Nairobi en 2020. Pourtant, aucun pays d’Afrique de l’Ouest francophone ne figure dans ces programmes, ni dans l’accès gratuit à Gemini AI Pro offert en 2025 à huit pays du continent. Ce contraste révèle un déséquilibre persistant dans la stratégie africaine du géant américain, au moment où la compétition mondiale pour les talents en intelligence artificielle s’intensifie.

Infographie — Économie · Ghana

Une stratégie africaine qui consacre une géographie préférentielle

Le nouveau Google Africa Applied AI Lab à Accra n’est pas une surprise. Il prolonge une logique entamée en 2019, lorsque Google avait choisi la capitale ghanéenne pour implanter son premier centre de recherche en IA sur le continent. Un second avait suivi à Nairobi, au Kenya. Ces deux pays, avec l’Afrique du Sud, le Nigeria, le Rwanda, l’Égypte, le Maroc et le Zimbabwe, ont également bénéficié en 2025 d’un abonnement gratuit à Gemini AI Pro pour leurs étudiants. Aucun État d’Afrique de l’Ouest francophone – Sénégal, Côte d’Ivoire, Burkina Faso, Mali, Bénin, Togo, Niger – n’a été inclus.

Ce choix reflète des priorités dictées par la maturité des écosystèmes numériques, la maîtrise de l’anglais et la présence de pôles technologiques existants. Le Ghana, anglophone et stable, offre un environnement favorable aux investissements étrangers dans le numérique. Le Nigeria, poids lourd démographique, dispose d’une scène tech dynamique. L’Afrique du Sud concentre infrastructures et capitaux. La zone francophone, en revanche, souffre d’un déficit d’attractivité structurel : fragmentation linguistique, régulations parfois complexes, et instabilité sécuritaire dans le Sahel.

Une absence qui contraste avec les besoins

Les besoins en formation et en infrastructure numérique sont pourtant tout aussi pressants en Afrique de l’Ouest francophone. La Côte d’Ivoire et le Sénégal affichent des taux de pénétration internet en hausse, mais les compétences en IA restent rares. Les gouvernements de la région multiplient les plans de transformation numérique, à l’image du « Sénégal numérique 2025 » ou de la stratégie « Côte d’Ivoire 2030 », mais peinent à attirer les grandes plateformes américaines. Google n’est pas le seul : Microsoft, Amazon Web Services et Meta concentrent eux aussi leurs data centers et leurs laboratoires dans les mêmes pôles anglophones et lusophones (Afrique du Sud, Nigéria, Kenya).

Un décrochage qui interroge la souveraineté numérique régionale

Cette absence de Google dans la zone francophone pose la question de la dépendance technologique. Sans accès privilégié aux modèles avancés comme Gemini, Veo ou Gemma, les start-up et les universités ouest-africaines francophones risquent de prendre du retard dans la course à l’IA. Or, l’intelligence artificielle est devenue un levier clé de productivité, de santé publique, d’agriculture de précision et d’administration électronique. Ne pas y participer, c’est se priver d’un avantage compétitif majeur.

En parallèle, l’Afrique de l’Ouest francophone attire d’autres acteurs, notamment chinois. Huawei et Alibaba investissent dans les infrastructures cloud et la formation numérique au Sénégal et en Côte d’Ivoire. Cette divergence entre les stratégies américaine et chinoise pourrait creuser un fossé technologique au sein même de l’Afrique de l’Ouest, entre des pays anglophones bien connectés aux réseaux de la Silicon Valley et des pays francophones davantage tournés vers Pékin.

Le contexte sécuritaire régional n’est pas étranger à cette situation. Les corridors logistiques, comme l’axe Dakar-Bamako, sont régulièrement perturbés par des menaces terroristes, ce qui freine les investissements étrangers. La stabilité politique relative du Ghana et du Kenya offre un contraste saisissant avec les crises sahéliennes. Google, comme d’autres multinationales, privilégie des marchés où les risques sont maîtrisables.

L’annonce du nouveau laboratoire d’IA à Accra ne fait que confirmer une tendance de fond : les investissements américains dans le numérique africain se concentrent sur quelques pays anglophones, laissant de côté la majeure partie de l’Afrique de l’Ouest francophone. Ce scénario n’est pas inéluctable, mais il appellera, de la part des États de la zone, des réformes structurelles – meilleure formation en anglais, simplification des régulations, sécurisation des environnements d’affaires – pour attirer les géants de la tech. Sans cela, le fossé numérique risque de se transformer en fracture définitive, où la souveraineté technologique de toute une région se jouera ailleurs.