Le 30 septembre 2023, le gouvernement ivoirien annonçait une hausse de 60 FCFA du prix du gasoil et de l’essence, effective dès octobre. Si cette mesure visait à alléger la pression sur les finances publiques, elle a depuis révélé les tensions structurelles entre soutien au pouvoir d’achat et assainissement budgétaire. Trois ans plus tard, le contexte régional d’inflation et de dépendance aux importations pétrolières rend ce dilemme plus aigu que jamais.

Infographie — Économie · Côte d'Ivoire

Une hausse en forme de test budgétaire

L’augmentation des prix des carburants décidée fin septembre 2023 n’était pas un événement isolé. Elle intervenait dans un contexte de flambée des cours mondiaux du pétrole et de dérapage des dépenses de subventions énergétiques. Pour le budget ivoirien, chaque baril de Brent à plus de 90 dollars creusait un trou dans les comptes publics, alors que le pays maintenait des prix à la pompe artificiellement bas. En relevant les tarifs de 60 FCFA par litre, le gouvernement cherchait à réduire de quelques dizaines de milliards de francs CFA le coût des subventions, sans provoquer de choc social trop violent. Mais ce réglage fin s’est rapidement heurté à la réalité des chaînes de transport et de production.

Une répercussion en cascade sur le coût de la vie

Dans les mois qui ont suivi, les transporteurs ont répercuté la hausse sur les tarifs du fret urbain et interurbain, tandis que les produits alimentaires transformés – pain, lait, huile – voyaient leurs prix grimper. L’inflation, qui oscillait autour de 4 % en glissement annuel en 2023, s’est maintenue au-dessus de 5 % pendant la majeure partie de 2024, selon les données de l’Institut national de la statistique de Côte d’Ivoire. Ce phénomène a fragilisé le pouvoir d’achat des ménages urbains, en particulier dans le Grand Abidjan où la dépendance aux transports collectifs est forte. Les syndicats de transporteurs, déjà mobilisés, ont multiplié les menaces de grève, obligeant l’exécutif à négocier des compensations ciblées.

La tentation du statu quo

Face aux tensions, le gouvernement a rapidement renoncé à de nouvelles hausses. Les prix sont restés stables entre 2024 et 2025, malgré la volatilité persistante des cours du pétrole et la pression des institutions financières internationales pour une libéralisation complète. Ce maintien des subventions a coûté au Trésor ivoirien environ 1,5 % du PIB par an, un poids difficile à soutenir alors que les besoins d’investissements dans les infrastructures et la transition énergétique s’accroissent. Le Fonds monétaire international (FMI), dans son rapport de consultation au titre de l’article IV publié en juin 2025, a appelé à une élimination progressive des subventions implicites, estimant qu’elles profitaient davantage aux ménages les plus aisés qu’aux plus vulnérables.

Une évolution contrastée dans l’UEMOA

La Côte d’Ivoire n’est pas un cas isolé. Dans l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), les politiques de subventions des carburants ont connu des trajectoires divergentes. Le Sénégal, sous l’impulsion du nouveau gouvernement, a amorcé une suppression totale des subventions en 2024, entraînant une hausse de près de 30 % des prix à la pompe. À l’inverse, le Burkina Faso, en proie à des difficultés sécuritaires, a maintenu des prix administrés très bas, au prix d’un endettement accru des sociétés nationales de distribution. La Côte d’Ivoire se trouve donc dans une position médiane, cherchant à lisser les chocs tout en modernisant son système de ciblage des aides.

De la subvention au filet social : le chantier inachevé

Pour sortir de ce dilemme, le gouvernement ivoirien a lancé en 2025 une réforme des mécanismes de compensation. L’idée est de remplacer la subvention universelle par un transfert monétaire direct aux ménages les plus pauvres, conditionné à un registre social unique. Ce dispositif, encore expérimental, est soutenu par la Banque mondiale et testé dans quelques localités pilotes. Mais sa généralisation bute sur des obstacles techniques – identification des bénéficiaires, risque de fraude – et politiques – crainte d’une impopularité en cas de hausse concomitante des prix. Le défi est d’autant plus grand que la consommation de carburant demeure un poste important du budget des classes moyennes urbaines, qui constituent un électorat clé.

Les leçons d’une réforme à petits pas

La hausse de 60 FCFA de 2023 apparaît rétrospectivement comme un épisode fondateur. Elle a montré que le gouvernement pouvait agir sur les prix sans déstabiliser le pays, mais aussi que toute mesure brutale se heurte à des réalités sociopolitiques complexes. Depuis, les autorités ivoiriennes ont opté pour une approche graduelle : ajustements mineurs des taxes, gel des prix en période électorale, et concertation avec les acteurs du secteur. Cette prudence est compréhensible dans un environnement régional marqué par des crises sécuritaires et une inflation encore vive. Pourtant, à moyen terme, l’enjeu reste entier : comment concilier l’impératif de maîtrise des dépenses publiques avec la nécessité de protéger les consommateurs ?

Au-delà du cas ivoirien, la question des prix des carburants cristallise les tensions entre souveraineté budgétaire et vulnérabilité extérieure dans toute l’Afrique de l’Ouest. Alors que la transition énergétique pousse à repenser le modèle de développement, le débat sur les subventions n’est qu’un prélude à des arbitrages plus profonds sur le rôle de l’État dans la régulation des prix et la redistribution. La Côte d’Ivoire, par son poids économique, offre une caisse de résonance précieuse pour observer ces transformations en cours.

Données de référence : Inflation : 0.1% (FMI) · Croissance du PIB réel : 6.5% (FMI) · Inflation : 0.1% (FMI)