Pendant des décennies, l'Afrique de l'Ouest dépendait des importations de carburants raffinés, notamment via les hubs de Lomé ou Rotterdam. Mais en mai 2026, les importations ont chuté de 23% en un mois et de 44% sur un an, selon S&P Global Commodities at Sea et la BIMCO. Cette baisse spectaculaire est directement imputable à la montée en régime de la raffinerie Dangote, qui transforme le Nigeria en fournisseur régional. Un basculement historique qui redessine les routes maritimes et interroge la souveraineté énergétique des États côtiers.

Infographie — Pétrole · OPEP & Marchés

Selon les données de S&P Global Commodities at Sea, les importations ouest-africaines de produits pétroliers raffinés sont passées de 997 000 barils par jour en avril 2026 à 765 000 en mai, une baisse de 23% en un mois. Sur la période avril-mai 2026 par rapport à la même période en 2025, la chute atteint 44%, d'après la BIMCO. Ces chiffres traduisent un phénomène inédit : la raffinerie Dangote, située à Lagos, monte en puissance et absorbe une part croissante de la demande régionale. En avril, elle couvrait déjà 80% des besoins en essence du Nigeria, selon le gouvernement nigérian cité par S&P Global, et l'Economist Intelligence Unit estime que cette part pourrait atteindre 90% à terme.

Ce renversement de tendance est historique. Pendant des années, le Nigeria, premier producteur de pétrole d'Afrique, figurait parmi les plus gros importateurs continentaux de carburants raffinés. Le pays souffrait d'un sous-investissement chronique dans ses capacités de raffinage, ce qui le contraignait à exporter son brut et à importer des produits finis, souvent d'Europe. Cette dépendance pesait sur sa balance commerciale et sa souveraineté économique. La raffinerie Dangote, d'une capacité de 650 000 barils par jour une fois à pleine charge, brise ce cercle vicieux.

L'impact s'étend désormais au-delà des frontières nigérianes. Les produits raffinés quittent Lagos pour approvisionner le Ghana, le Togo et la Côte d'Ivoire, selon la source. Pour ces pays, l'arrivée de carburants nigérians moins chers (grâce à des coûts de transport réduits) constitue une aubaine à court terme, mais soulève des questions stratégiques : remplacer une dépendance extérieure (Europe) par une dépendance régionale (Nigeria) ne résout pas nécessairement le problème de vulnérabilité. Les capacités de raffinage locales, quasi inexistantes dans ces États, pourraient être freinées dans leur développement par la concurrence de Dangote.

Ce mouvement s'inscrit dans une recomposition plus large des équilibres énergétiques en Afrique de l'Ouest. Historiquement, la région a connu une forte dépendance aux importations, rendue possible par des infrastructures portuaires comme celle de Lomé, qui traite plus de 30 millions de tonnes de marchandises par an. Mais l'émergence d'un pôle de raffinage nigérian pourrait réduire le trafic de produits pétroliers vers ces hubs, les obligeant à se diversifier. Par ailleurs, la montée en puissance de Dangote intervient alors que les énergies renouvelables progressent, mais le pétrole reste central dans la consommation régionale.

Du point de vue géopolitique, le Nigeria consolide son rôle de leader régional. En devenant un fournisseur de carburants, il gagne un levier d'influence sur ses voisins, comparable à celui de l'Arabie saoudite au Moyen-Orient. Toutefois, la raffinerie est une entreprise privée, détenue par Aliko Dangote, et non par l'État nigérian. Cela pourrait limiter la capacité du gouvernement à utiliser cette ressource comme outil diplomatique, mais crée aussi une interdépendance entre le privé et les États acheteurs.

Les implications pour la souveraineté énergétique sont contrastées. D'un côté, la région réduit sa dépendance aux marchés volatils et lointains. De l'autre, elle s'expose à un quasi-monopole régional. Si Dangote venait à réduire sa production ou à augmenter ses prix, les pays importateurs auraient peu d'alternatives à court terme. La diversification des sources reste donc un enjeu. Certains États, comme le Ghana, explorent leurs propres gisements de pétrole, mais le raffinage local demeure embryonnaire.

Enfin, ce basculement s'accompagne d'une réorganisation des routes maritimes : les tankers qui transportaient du carburant depuis l'Europe ou le Moyen-Orient vers l'Afrique de l'Ouest voient leur activité diminuer, tandis que les navires quittant Lagos se multiplient. La réduction de 44% des importations en un an montre que le phénomène s'accélère, bien au-delà des prévisions initiales.

Au-delà des chiffres, ce mouvement révèle une transformation profonde des équilibres énergétiques ouest-africains. La région, longtemps dépendante de l’extérieur, voit émerger un pôle de raffinage capable de remodeler les chaînes d’approvisionnement et les rapports de force entre États. Reste à savoir si cette nouvelle configuration renforcera la coopération régionale ou créera de nouvelles asymétries, notamment entre un Nigeria désormais exportateur et des voisins toujours importateurs.