Le baril de Brent a franchi jeudi 14 août 2026 la barre des 88 dollars, porté par l'escalade américano-iranienne et le blocage du détroit d'Ormuz. Dans ce contexte de tension mondiale, l'Afrique de l'Ouest tente de tirer son épingle du jeu : le Sénégal et la Mauritanie multiplient les projets gaziers et pétroliers, tandis que la question de l'orpaillage illégal refait surface. Retour sur une région qui cherche à transformer ses ressources en levier de croissance durable.

Infographie — Pétrole · OPEP & Marchés

Le 14 août 2026, les marchés pétroliers ont retenu leur souffle. Le Brent s'échangeait à 88,50 dollars le baril, en hausse de 1,64 %, tandis que le WTI progressait de 1,92 % à 82,81 dollars. Cette flambée, la plus importante depuis plusieurs semaines, trouve son origine dans les déclarations du secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, annonçant un blocus naval « indéfini » contre l'Iran et des sanctions économiques « sans précédent ». Dans la foulée, deux navires de la compagnie émiratie ADNOC ont été attaqués dans le détroit d'Ormuz, voie par laquelle transite environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux. Pour Bjarne Schieldrop, analyste chez SEB Research, « un retour à des flux normaux via le détroit d'Ormuz est désormais soudainement privé de tout espoir à court terme ». Un scénario qui rebat les cartes pour les producteurs ouest-africains, dont la production, bien que modeste à l'échelle mondiale, pourrait gagner en attractivité.

Le Sénégal et la Mauritanie : cap sur les hydrocarbures offshore

Dans ce climat d'incertitude, le Sénégal et la Mauritanie poursuivent leur montée en puissance dans l'exploitation de leurs ressources offshore. Le champ gazier Grand Tortue Ahmeyim (GTA), à cheval sur les deux pays, a déjà livré ses premières cargaisons, et Nouakchott entend désormais élargir son empreinte dans l'amont pétrolier. Côté sénégalais, le champ pétrolier de Sangomar, opéré par Woodside, a permis au pays de faire son entrée sur la scène des exportateurs d'or noir. Selon les données récentes, les ventes de brut ont nettement progressé dans la balance commerciale sénégalaise, même si les exportations globales du pays ont connu un recul sur la période récente, en raison notamment de la volatilité des prix et des volumes.

La nouvelle de la conversion d'un troisième navire FLNG (floating liquefied natural gas) par Seatrium et Golar, après le succès du Gimi, illustre cette dynamique. Ces infrastructures, qui permettent de liquéfier le gaz en mer, sont devenues des outils clés pour monétiser des réserves offshore souvent éloignées des côtes. Le Gimi, déjà opérationnel sur le projet GTA, a démontré la faisabilité technique et économique de cette approche. Le troisième projet, dont les détails restent à préciser, pourrait être déployé dans la région, renforçant la position de l'Afrique de l'Ouest comme hub gazier émergent.

Une région à la croisée des chemins

Cette accélération intervient dans un contexte politique et économique délicat pour le Sénégal, qui traverse en 2026 l'une des périodes les plus incertaines de son histoire récente. Le pays, qui a misé sur ses ressources en hydrocarbures pour financer son développement, doit composer avec des recettes d'exportation encore volatiles et une demande mondiale en mutation. La montée des tensions au Moyen-Orient pourrait toutefois jouer en sa faveur, en offrant une prime de risque aux producteurs situés hors des zones de conflit.

À l'échelle régionale, la question de l'orpaillage illégal, qui touche le Burkina Faso et le Mali, ajoute une couche de complexité. L'or, autre ressource stratégique, est au cœur de trafics qui alimentent l'instabilité et privent les États de revenus substantiels. Alors que les cours de l'or restent élevés, les gouvernements peinent à contrôler ces activités informelles, qui échappent à toute fiscalité et à toute régulation environnementale. Ce phénomène, s'il n'est pas directement lié aux hydrocarbures, illustre les défis de la gouvernance des ressources en Afrique de l'Ouest.

Vers une recomposition des équilibres énergétiques

L'Afrique de l'Ouest, qui a longtemps été un simple spectateur des fluctuations du marché pétrolier, est en train de devenir un acteur à part entière. Les projets comme GTA et Sangomar, combinés aux nouvelles infrastructures FLNG, pourraient permettre à la région de diversifier ses débouchés et de sécuriser des revenus sur le long terme. Mais ces ambitions se heurtent à des obstacles structurels : financement, stabilité politique, et concurrence d'autres bassins de production.

La flambée des prix actuelle, si elle profite aux producteurs, pourrait également raviver les tensions sur les prix de l'énergie pour les pays importateurs de la région, comme le Sénégal, qui doit importer une partie de son carburant. L'équation est donc double : maximiser les revenus d'exportation tout en protégeant les consommateurs locaux. Un défi que les gouvernements ouest-africains devront relever dans les mois à venir, alors que les marchés mondiaux restent suspendus à l'évolution du conflit au Moyen-Orient.

L'Afrique de l'Ouest se trouve à un tournant. Alors que les tensions géopolitiques redessinent la carte énergétique mondiale, la région a l'opportunité de consolider sa place de fournisseur alternatif. Mais la fenêtre est étroite : la transition énergétique, les pressions environnementales et les défis de gouvernance pourraient modifier la donne. L'avenir dira si les pays ouest-africains sauront transformer cet avantage conjoncturel en bénéfice structurel.