La relance du débat aux États-Unis sur les droits de douane visant les phosphates marocains intervient dans un contexte de flambée des coûts des intrants agricoles. Cette mesure, si elle était adoptée, pourrait redessiner les flux commerciaux mondiaux du phosphate. Pour les pays d'Afrique de l'Ouest producteurs de phosphate comme le Sénégal et le Togo, c'est à la fois une menace et une opportunité.

L’initiative des sénateurs américains s’inscrit dans une crainte grandissante de voir les prix des engrais compromettre la compétitivité des exploitations agricoles. Le Maroc, premier exportateur mondial de phosphate, concentre une part écrasante des réserves et des capacités de transformation. Si Washington devait relever les droits de douane sur ce minerai, l’effet immédiat serait une hausse des prix pour les agriculteurs américains, mais aussi une recomposition des circuits d’approvisionnement.

En Afrique de l’Ouest, le Sénégal et le Togo figurent parmi les producteurs émergents de phosphate. Le Sénégal exploite le gisement de Matam (23,5 millions de tonnes de réserves) et ambitionne de tripler sa production d’ici 2030. Le Togo, avec le projet Hahotoe, mise sur l’exportation vers l’Inde et le Brésil. Un conflit commercial entre les États-Unis et le Maroc pourrait ouvrir un créneau pour ces pays, à condition qu’ils accélèrent leurs investissements dans l’extraction et, surtout, dans la transformation locale.

Les revenus pétroliers et miniers constituent une part vitale des budgets de ces États. Pour le Sénégal, le phosphate représente environ 2 % du PIB et un levier de diversification face à la baisse des cours de l’or. Une hausse des prix mondiaux du phosphate, induite par des droits de douane américains, augmenterait mécaniquement les recettes d’exportation. Mais cet effet positif serait limité si les pays ouest-africains continuent d’exporter du minerai brut, peu valorisé, plutôt que des engrais finis.

La question de la souveraineté énergétique et alimentaire est sous-jacente. L’Afrique de l’Ouest importe plus de 80 % de ses engrais, ce qui la rend vulnérable aux chocs extérieurs. Le débat américain met en lumière l’urgence de développer une industrie régionale des fertilisants. Des projets comme l’usine d’engrais de Thiès (Sénégal) ou le complexe de Kpémé (Togo) montrent une volonté d’intégration verticale, mais ils peinent à attirer les financements nécessaires face à la concurrence marocaine.

Ce regain de protectionnisme américain intervient alors que la demande mondiale de phosphate augmente, tirée par la croissance démographique et les biocarburants. Pour les pays d’Afrique de l’Ouest, il révèle à la fois leur dépendance aux marchés internationaux et leur potentiel inexploité. La clé réside dans la capacité à créer des chaînes de valeur régionales, en mutualisant les infrastructures et en attirant des investissements stratégiques, avant que le contexte géopolitique ne se referme.

Au-delà du contentieux bilatéral, ce débat illustre une tendance globale : la sécurisation des approvisionnements en intrants critiques devient un enjeu de puissance. Pour les économies ouest-africaines, la question n’est plus seulement de vendre plus de phosphate, mais de maîtriser toute la filière, de la mine à l’engrais, pour renforcer leur résilience et capter davantage de valeur ajoutée.