Le conseil des ministres ivoirien a adopté le 3 juin quatre décrets attribuant des permis de recherche aurifère à deux sociétés, Kofamex International et West Africa Mineral Resources. Cette décision confirme la volonté d’Abidjan de renforcer son attractivité minière, alors que dans le même temps, la Sierra Leone subit de plein fouet la concurrence des diamants synthétiques, qui a conduit à la fermeture de sa plus grande mine, Koidu Holdings. Ces deux événements illustrent les trajectoires divergentes du secteur extractif en Afrique de l’Ouest, entre valorisation des ressources et vulnérabilité aux chocs de marché.

Infographie — Or · Production

Une politique volontariste en Côte d’Ivoire

Les permis accordés par le gouvernement ivoirien couvrent des zones à fort potentiel géologique dans les régions du Centre, du Centre-Est et du Nord. Kofamex International Sarl obtient deux permis dans les départements de Mankono et Bouaké, tandis que West Africa Mineral Resources Côte d’Ivoire Sarl en reçoit deux pour Daoukro, M’Bahiakro, Dianra, Korhogo, Boundiali et Mankono. Délivrés pour quatre ans, ces titres miniers s’inscrivent dans la politique de diversification économique du pays, qui a vu sa production d’or croître régulièrement ces dernières années, attirant des investisseurs internationaux séduits par la stabilité réglementaire.

Le contre-exemple sierra-léonais

À des milliers de kilomètres de là, en Sierra Leone, la réalité est tout autre. La mine de diamants Koidu Holdings, la plus grande du pays, a fermé ses portes l’année dernière, entraînant la perte de 1 000 emplois. Officiellement, l’entreprise invoque des coûts de litige et des problèmes de sécurité, mais les initiés pointent aussi la chute de 40 % du prix de détail des diamants naturels polis en quatre ans, due à la montée en puissance des diamants de laboratoire. Depuis, l’exploitation informelle a explosé à Kono, où des mineurs artisanaux tamisent la boue sans garantie de trouver une pierre précieuse.

Une région en pleine mutation

Ces deux situations contrastées ne sont pas isolées. Elles s’inscrivent dans un mouvement plus large de formalisation et de valorisation des ressources minières en Afrique de l’Ouest. Au Cameroun, en mai dernier, près de deux cents sociétés d’exploitation aurifère illégale ont été sommées de se mettre en conformité. Au Burkina Faso, les prévisions de production d’or pour 2026 atteignent 220 000 à 255 000 onces à Houndé et 155 000 à 180 000 onces à Mana. Même le Nigeria, premier producteur de pétrole du continent, redécouvre son potentiel minéral avec plus de quarante substances identifiées, dont l’or. Parallèlement, la Banque centrale des États de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO) détient à fin 2025 un portefeuille de réserves de 40 595 milliards de francs CFA, renforçant l’idée d’une stratégie régionale de thésaurisation aurifère.

Les leçons de la crise diamantaire

L’effondrement du diamant naturel en Sierra Leone met en lumière un risque que tous les pays miniers ouest-africains devraient anticiper : la dépendance aux matières premières brutes. Contrairement à l’or, dont la demande reste soutenue par les banques centrales et l’industrie, le diamant subit directement la concurrence des substituts synthétiques. Mais au-delà de la nature du minerai, c’est le degré de transformation locale qui fait la différence. La Côte d’Ivoire, en attirant des investissements d’exploration et en imposant des conditions environnementales et sociales, cherche à bâtir une filière structurée. La Sierra Leone, faute de capacités de taille et de polissage, n’a pas su créer de valeur ajoutée suffisante pour amortir le choc.

Des défis persistants

Pour autant, le chemin est semé d’embûches. Les permis attribués en Côte d’Ivoire devront faire leurs preuves : l’exploration est coûteuse, les résultats incertains, et les conflits d’usage avec les communautés locales restent un risque. Par ailleurs, l’exploitation artisanale illégale de l’or, qui échappe aux taxes et aux normes environnementales, demeure un défi majeur dans toute la région. Les mesures de répulsion camerounaises montrent que les États prennent conscience du problème, mais leur application est inégale.

Vers une stratégie régionale ?

La BCEAO, en accumulant des réserves d’or, pourrait jouer un rôle clé dans la stabilisation et la valorisation de la production ouest-africaine. Certains observateurs évoquent la création d’une bourse régionale de l’or ou l’utilisation du métal jaune comme garantie pour des emprunts souverains. Ces pistes, encore embryonnaires, offrent une perspective de transformation structurelle. Mais pour l’instant, chaque pays avance à son rythme, avec ses priorités.

En définitive, l’opposition entre l’optimisme ivoirien et le marasme sierra-léonais révèle une vérité simple : la richesse du sous-sol ne garantit pas la prospérité. C’est la manière dont on l’exploite, la transforme et l’inscrit dans une vision de long terme qui fait la différence. L’Afrique de l’Ouest, avec ses gisements d’or, de diamants et d’autres minéraux, a l’opportunité d’écrire un chapitre différent de celui des cycles de boom-and-bust qui ont marqué son histoire extractive.

Alors que la Côte d’Ivoire trace sa route dans l’or, la Sierra Leone rappelle que les ressources minérales ne sont jamais une promesse de développement. La question demeure : les autres pays de la région sauront-ils tirer les leçons de ces deux trajectoires pour bâtir des industries extractives résilientes et inclusives ?

Données de référence : Inflation : 0.1% (FMI)